A Gentleman of Leisure

Alston Rivers Ltd 1910

NOVEMBER 2025, Bengt Svensson

A Gentleman of Leisure kom första gången 1910, i den omarbetade version som jag har läst 1921. Boken har filmats två gånger i filmens barndom och finns i en teaterversion. Den enda svenska översättningen kom 1925, ”Den okända som han älskade”.

Huvudpersonen är Jimmy Pitt, en ung journalist med ett mystiskt förflutet. Han slår vad med några vänner att han samma natt ska göra ett inbrott, en enkel sak hävdar han.  Risken är stor att Jimmy hade förlorar vadet om inte the Providence, försynen (som så ofta hos Wodehouse) kom till hans hjälp. Det sker genom att Spike Mulligan först försöker att göra inbrott i Jimmys lägenhet, blir övermannad men sedan bestämmer sig för att slå sig ihop med Jimmy och göra ett nytt försök att komma åt ett byte. Det sker efter att Jimmy kommit med en vit lögn, att han själv är en framgångsrik tjuv som rör sig på de stora arenorna.

Mulligan är en karaktär utöver det vanliga. Rödhårig, intensiv, med ett rikt kontaktnät i New Yorks undre värld. Den perfekta kompanjonen. Hans repliker på fonetisk amerikansk slang måste varit en utmaning för översättaren redan för hundra år sedan, men jag förstår tillräckligt för att uppskatta både den och Mulligan.

Under natten gör männen inbrott i en villa, men har oturen att bli upptäckta. In på scenen med revolver i hand kommer John McEachern, en polischef som har blivit förmögen genom att ta mutor och handla med stöldgods, bland annat från Mulligan.  Och väckt av uppståndelsen anländer också polischefens dotter, Molly. Därmed är alla bokens fyra huvudpersoner introducerade.

En person som tyvärr snabbt försvinner ur berättelsen är den tjocke svensken, Ole Larsen, som har tipsat Mulligan om villan med ett rikligt byte. Det är inte så ofta som svenskar förekommer i Plums böcker.

Till historien hör att Jimmy är olyckligt kär. Han har nyligen anlänt med båt från England. På båten såg han vid flera tillfällen en vacker ung dam, som han dessvärre aldrig kom sig för att inleda en närmare bekantskap med. Han har sedan förgäves letat efter henne i New York. Nu står hon mitt emot honom på brottsplatsen, men det är inte rätt tillfälle att arrangera en träff och Jimmy tappar bort henne igen.

Men ödet har nya överraskningar på gång, vilket gör att alla fyra ett år senare sammanträffar på ett slott i England tillsammans med slottsherren, hans fru och brorson samt tjänstefolk av alla de slag. Nästan alla bär på hisnande hemligheter vilket bäddar för precis den typ av förvecklingar som Wodehouse är en mästare i att måla upp.

Det märks att boken har omarbetats efter att den blev film och teaterpjäs. Persongalleriet är riktigt underhållande, dialogerna är humoristiska mästerstycken och boken är genuint spännande.